Pest, het hart van Boedapest

Pest is gelegen in het midden van het vijfde gebied. In de buurt hiervan liggen de gebieden VI, VII, VIII en IX die ook bekend staan onder de namen Terezváros, Erzsebetváros, Józsefváros en Ferencváros. Terézváros is de belangrijkste cultuur- en theaterwijk van Boedapest: het heeft niet voor niets als bijnaam Broadway!

Het commerciële Pest is drukker dan Buda. Deze wijk op de oostoever is ontstaan uit de laat-negentiende eeuwse stadsplanning met brede avenues en deftige Art Nouveau en neobarokke gebouwen. De straten en pleinen ademen de sfeer van fin-de-siècle in Midden-Europa uit en je begrijpt goed waarom Boedapest altijd al 'het Parijs van Oost-Europa' genoemd wordt.

Pest is de uitgaanswijk van Boedapest. Als de nacht valt, gaat Buda slapen terwijl Pest juist wakker wordt. Of je nu houdt van de rijkdom van het operagebouw (een van Europa's mooiste) of de gezelligheid van de legendarische ruïne pubs van de stad, na het donker moet je in Pest zijn...

De drukte van Pest komt het best tot uiting in de meest bekende winkelstraat, Váci utca. Het had flink te lijden tijdens het communistische tijdperk maar de straat heeft zijn chique reputatie herwonnen. Overdag zie je hier veel mensen slenteren langs de chique winkels. De straat loopt gelijk aan de rivier en langs het Pesti-theater waar de twaalfjarige Franz Liszt ooit z'n debuut maakte. Op de Vörösmarty tér verzamelen zich portretschilders, muzikanten en souvenirverkopers. Daaronder loopt de eerste metro van Europa, geopend in 1896.

Parlement
Buda heeft het paleis, maar Pest herbergt het Hongaarse parlement (met dagelijks rondleidingen in het Engels van april-oktober): een schitterende neo-gotisch gebouw waarvan het interieur zeker zo mooi is. Buda heeft de oude badhuizen, maar Pest heeft een buitenzwembad: het neobarokke Szechenyi complex waar je nog oude mannen ziet schaken, half ondergedompeld in het water.

In Pest vind je de vitaliteit en levenskracht die in verband wordt gebracht met het vurige Magyar temperament - en dat komt nergens duidelijker tot uiting dan in de culinaire cultuur. De koffiehuizen zijn hier dan ook om over naar huis te schrijven. Het café dat in 1885 werd opgericht door Emil Gerbeaud (Cafe Gerbeaud) heeft nog steeds diezelfde geornamenteerde plafonds en kroonluchters. Niet ver weg vind je het gerenoveerde art nouveau decor van het Gerlóczy Cafe waar je geniet van traditionele Hongaarse gerechten in een moderne makeover.

Verder weg, aan de randen van het zevende district, ligt het fin-de-siècle koffiehuis New York Cafe (deel van het Hotel Boscolo Budapest), dat je moet zien om het te geloven (lees ook de pagina over dit beroemde café!).

"Bezoek Buda maar blijf in Pest," is het advies dat elke bezoeker van Boedapest gevraagd en ongevraagd voorgeschoteld krijgt en er zit een kern van waarheid in: hier kom je om 's avonds een hapje te eten en iets te drinken in de ruïn pubs. En wat is dan handiger dan op korte afstand je bed inrollen?